In poco più di due settimane si è registrato in Paraguay, nel dipartimento di Boquerón, nel Chaco, un aumento inusuale dei casi di hantavirus. Sono state finora 25 le persone colpite da questa malattia e 4 sono già decedute. Si tratta soprattutto di braccianti che lavorano nelle aziende agricole della zona e che sono venuti a contatto con i roditori portatori del virus.

Il numero di casi registrati, che superano la quantità di quelli rilevati normalmente in questa epoca nella regione, dove la malattia è endemica (ogni anno si contano in media una ventina di casi), suscita la preoccupazione delle autorità sanitarie nazionali.

L'allerta è dovuta anche al fatto che vi sarebbero circa 400 persone che durante questo periodo si sarebbero spostate dalla zona infetta verso altri comuni del paese e che possono aver contratto l'infezione. Questo pone a rischio anche altri dipartimenti, poiché il periodo di incubazione può variare da pochi giorni fino a 6 settimane.

Questo tipo di virus, trasmesso da una particolare specie di topi selvatici, fu localizzato solamente nel 1978 nel nord della Corea del Sud, vicino al fiume Hantan: da qui il nome del virus.

Il contagio avviene respirando aria contaminata da urina, escrementi o saliva del topo infetto; oppure manipolando roditori e toccandosi poi narici o bocca. Anche il morso di un topo può trasmettere il virus. È poco probabile, invece, che si possa contrarre il virus per contatto con una persona infettata.

L'hantavirus è una malattia che produce negli uomini una febbre emorragica virale con sindrome renale o una febbre con sindrome polmonare.

I sintomi iniziali più evidenti della malattia sono diarrea, vomito, cefalea, dolore allo stomaco. Successivamente, si nota la difficoltà respiratoria causata dall'accumulo di fluido nei polmoni e può sopraggiungere l'arresto respiratorio. In alcuni casi d'infezione da hantavirus i reni e altri organi smettono di funzionare. La mortalità della malattia oscilla tra il 40 e il 50%.

Le autorità sanitarie paraguaiane assicurano il controllo della malattia e del suo diffondersi e indicano nella distruzione dell'ecosistema la causa principale dello sviluppo di questa infezione nel Chaco, con il rischio di espansione in altre comunità. I frequenti incendi e il disboscamento selvaggio favoriscono, infatti, l'urbanizzazione dei topi trasmettitori che emigrano verso le fattorie in cerca di acqua e cibo.

Fonte: La Nación (19/8/2008, p. 38; 21/8/2008, p. 38; 22/8/2008, p. 47);
Abc Color (19/8/2008, p. 36; 20/8/2008, p. 41; 26/8/2008, p. 38);
Ultima Hora (21/8/2008, p. 37; 26/8/2008, p. 16)