Molti degli incendi che, in Paraguay, durante più di tre settimane hanno bruciato e ridotto in cenere più di un milione di ettari di boschi, pascoli e coltivazioni sono per la gran parte di natura dolosa. Questi incendi non sono un fenomeno nuovo in questo paese. Ogni anno il cielo si oscura e l'aria diventa irrespirabile nelle zone interne del paese per il fumo provocato dal fuoco.

Quest'anno però il fenomeno è stato di dimensioni disastrose, al punto tale che il Governo ha dovuto dichiarare l'emergenza nazionale e chiedere l'aiuto internazionale.

Vi sono state, infatti, una concomitanza di cause dolose e intenzionali, frutto di una perversa ignoranza, di stupidaggine e corruzione, unite ad una condizione naturale e climatica che ha reso la situazione incontrollabile.

Da un lato persiste tra i contadini la pratica pericolosa di bruciare i campi per ripulirli e adibirli poi a nuove colture, senza sapere che il fuoco distrugge anche i nutrimenti della terra e uccide la fauna che fa parte dell'ecosistema. Dall'altro, allevatori senza scrupoli, proprietari di migliaia di ettari, bruciano i campi per rinnovarli o recuperare la terra per nuovi pascoli o per la coltivazione della soia. Ciò avviene in genere alla fine dell'inverno, nei mesi di agosto-settembre, quando non si prevedono più gelate o temperature molto basse. Il fuoco, però, spesso sfugge al controllo e si propaga dai pascoli ai boschi circostanti.

Vi sono anche gruppi di contadini che bruciano il sottobosco per commercializzare i tronchi rimasti o fare carbone per la vendita.

Questa prassi, già in sé dannosa all'ambiente, è coincisa quest'anno con un lungo periodo di siccità, con elevate temperature e un forte vento del nord che ha favorito rapidamente l'espansione degli incendi.

Il risultato è quello di aver prodotto danni irreparabili all'ambiente, la distruzione incontrollata di ettari e ettari di territorio e di aver gettato nella desolazione e povertà totale migliaia di famiglie che hanno perso tutto, campi e casa, in questi incendi.

Nonostante la Segreteria Nazionale dell'Ambiente abbia vietato la pratica di ripulire i campi bruciandoli e nonostante ciò sia punito con detenzione immediata, per danno all'ecosistema, e con una pena che va da 3 agli 8 anni di carcere, diverse persone sono state sorprese con torce in mano ad appiccare il fuoco in diverse zone. Per alcuni è scattata la denuncia e l'arresto.

La pratica, tuttavia, continua a persistere e a provocare danni immensi al paese.