MERCI EXCELLENCE

La Communauté Redemptor hominis au Cameroun salue
Mgr Eliseo Antonio Ariotti

Quand Mgr Eliseo Antonio Ariotti arriva au Cameroun, en qualité de Nonce Apostolique, la Communauté Redemptor hominis manifesta son accueil en lui offrant une chasuble du Paraguay que son Fondateur, le P. Emilio Grasso, lui fit parvenir. Mgr Ariotti apprécia beaucoup ce cadeau pour la délicatesse du geste.  

Personne ne pouvait soupçonner que ce petit signe était "prophétique". En effet, après six ans passés au Cameroun, Mgr Ariotti a été nommé Nonce Apostolique au Paraguay.

Nonce au Cameroun

Mgr Ariotti a été ordonné Évêque le 5 octobre 2003. Dans l'homélie de la Messe de son ordination épiscopale, le Card. Angelo Sodano a dit qu'il exercerait son ministère pastoral comme Nonce Apostolique en terre africaine, "et précisément au Cameroun, au cœur du continent" et en même temps, qu'il suivrait la vie de l'Église dans un Pays voisin, la Guinée Équatoriale, "Pays qui tiennent particulièrement le Saint-Père Jean Paul II à cœur".

Arrivé au Cameroun le 20 octobre 2003, Mgr Ariotti conquit tout de suite le peuple des fidèles accourus nombreux à la Cathédrale de Yaoundé lors de sa première Messe. Sa spontanéité et sa franchise, sa générosité, sa grande simplicité qui lui ont permis de savoir entrer en relation avec tous, ont marqué sa présence dans l'Église camerounaise, en intensifiant énormément ses rapports et ses contacts, avec "grands" et "petits."  

Le Cameroun a été le premier Pays confié à Mgr Ariotti dans sa fonction de Représentant du Saint-Père et constitue une étape importante de son ministère.

Né le 17 novembre 1948 dans un village de la province de Crémone d'une famille de métayers, et avant-dernier de huit frères, Mgr Ariotti a suivi tout son parcours jusqu'à l'ordination sacerdotale en 1975 ; celle-ci a eu lieu dans le célèbre sanctuaire marial de Caravaggio.

Il a exercé pendant de nombreuses années, le ministère pastoral dans quelques paroisses de son diocèse. Il a obtenu le doctorat en Théologie morale auprès de l'Alphonsianum à Rome.

Son service diplomatique pour le Saint Siège a commencé en 1984 comme Secrétaire de la Nonciature Apostolique en Ouganda et plus tard en Syrie. Il a ensuite été Auditeur auprès de la Nonciature Apostolique de Malte, puis des États-Unis d'Amérique. De 1994 à 1998, il a été Officier de la Secrétairerie d'État du Saint Siège dans la section pour les Rapports avec les États. Nommé Conseiller de la Nonciature Apostolique en Espagne et ensuite en France, il fut élu, le 17 juillet 2003, Archevêque Titulaire de Vibiana et désigné Nonce Apostolique au Cameroun et en Guinée Équatoriale.

Une intense activité pastorale et diplomatique

Ce qui a sans aucun doute marqué la présence de Mgr Ariotti au Cameroun a été son intense activité pastorale et diplomatique. Il a infatigablement parcouru les routes et les pistes les plus inaccessibles du Pays, en visitant et en revisitant des diocèses, des Séminaires, des institutions ecclésiastiques.  

Nous l'avons accueilli avec joie à Mbalmayo, avec les fidèles de la paroisse d'Obeck, qui est confiée à notre Communauté. Cette dimension pastorale qui a caractérisé les premières années de son ministère sacerdotal a marqué son identité et sa présence au Cameroun.

Il a toujours été présent personnellement dans les événements significatifs de l'Église au Cameroun, sans jamais perdre l'occasion de dire sa parole, d'encourager, de corriger et d'exhorter.

Aux Évêques réunis en Conférence Épiscopale, il a toujours parlé avec courage et fermeté, en les félicitant pour le travail fait ou en rappelant encore celui à accomplir, sans jamais se soustraire à la vérité sur les difficultés du clergé local et les défis à affronter, surtout ceux d'une vie moralement irrépréhensible et d'une gestion transparente des biens. Il n'a pas hésité non plus à évoquer, là où c'était nécessaire, le "calice amer" des sanctions canoniques, comme un dernier remède douloureux.

Tout au long de ces années, il a exhorté la Conférence Épiscopale à réaliser des projets importants: le renouvellement de ses Statuts, la rédaction de la Ratio institutionis nationale pour les prêtres et les séminaires, les Statuts de l'Université Catholique de l'Afrique Centrale, la rédaction des normes complémentaires au Code de Droit Canon...

Cette activité constante n'a pas non plus laissé de "répit" à ses collaborateurs - et très modestement on peut me compter parmi ces derniers, en particulier pour le secteur juridique et canonique. Les dossiers juridiques que Mgr Ariotti a confiés à ma compétence sont multiples, comme les Conventions rédigées entre les diocèses et les instituts religieux pour favoriser une collaboration réciproque plus claire et avantageuse.

Il a tenu à être toujours présent à l'assemblée plénière des Supérieurs Majeurs du Cameroun, où il est intervenu comme Pasteur et comme Représentant du Saint-Père dans les délicats problèmes que la vie consacrée en Afrique doit affronter.

Il a joué un rôle non secondaire dans la politique ecclésiastique de l'Église locale, en présidant à la nomination de six nouveaux Évêques et en procédant au transfert d'une partie non négligeable de certains parmi eux. Il a permis la création d'un nouveau diocèse et préparé le terrain pour la création de deux autres.

Il a personnellement suivi, avec compétence, la préparation d'un Accord entre le Saint Siège et la République du Cameroun, désormais à l'acte final (un Accord semblable a été achevé en Guinée Équatoriale).

Il a exercé une activité diplomatique intense, du fait de son rôle de "Doyen" parmi les ambassadeurs du Pays, couronnée d'ailleurs de manière spéciale par le récent voyage de Benoît XVI au Cameroun, qui a choisi Yaoundé pour la publication de l'Instrumentum laboris du Synode à peine célébré.

L'amour pour la beauté et l'art

Un aspect peu connu peut-être de la personnalité de Mgr Ariotti est son amour pour l'art. La Nonciature, ces dernières années, est aussi devenue un lieu qui accueille des œuvres artistiques de valeur. L'ébène, d'autres essences précieuses et l'ivoire offert à la Nonciature ont été transformés en objets sacrés et en symboles religieux comme un précieux Ostensoir de rare beauté qui illustre les principaux moments du mystère du Seigneur qui rayonne de sa lumière dans le monde.

Le site qui abrite la Nonciature Apostolique a connu en ces années de grandes mutations et la forêt environnante a été complètement... "christianisée".

Mgr Ariotti a voulu l'illustrer avec de grandes statues en ciment, peintes et finement travaillées pour montrer les mystères de la foi chrétienne: la naissance, la mort, la résurrection du Christ, la Pentecôte qui donne vie à l'Église, avec les étapes de sa diffusion au Cameroun. Les épisodes d'"évangélisation" dans la vie du Seigneur sont représentés avec grande efficacité dans la partie la plus basse du jardin environnant. Il y a ensuite toute une partie qui célèbre la piété mariale.

Un lieu de méditation et de recueillement... et aussi d'"évangélisation" en somme, selon Mgr Ariotti, pour tant d'ambassadeurs et pour leurs familles qui passent nombreux à la Nonciature, à qui il ne se fatigue pas d'expliquer le sens des images.

L'art aussi a sa dimension de charité pastorale. Avec l'aide reçue de l'Académie de Carrara, Mgr Ariotti a pu secourir de nombreuses personnes du quartier environnant, en leur permettant de travailler et en les soustrayant à la mendicité, trait caractéristique de beaucoup de pauvres qui au Cameroun, s'adressent à la Nonciature pour demander de moyens de subsistance.

Merci Excellence

Il n'y a pas de doute que l'Église au Cameroun ait été fortement marquée par l'homme, le Pasteur, le Représentant Pontifical, Mgr Eliseo Antonio Ariotti.

La Communauté Redemptor hominis vous dit merci, Excellence, pour ce que vous avez représenté en ces six ans au Cameroun et vous attend au Paraguay.

Silvia Recchi
Communauté Redemptor hominis
Directrice émérite
Département de Droit Canon
Université Catholique de l'Afrique Centrale