Nella regione di  Nyamanga e Mbangassina la maggioranza delle malattie, quali la malaria, la filariosi, la tubercolosi, la meningite ed altre dovute a parassiti, sono strettamente legate all’ambiente, alla mancanza d’acqua potabile e d’igiene, alle condizioni socio-economiche, alle abitudini di vita, all’ignoranza: in una parola al sottosviluppo. 

Sin dal nostro arrivo nella missione, quello dell’epilessia ci fu segnalato ovunque come uno dei principali problemi della zona. Quasi tutte le famiglie sono toccate da questa malattia. In un primo momento, con l’aiuto dell’unico medico della zona, il dottor Michel Poyi e poi con la collaborazione del decano di neurologia dell’università di Yaoundé, prof. Louis Dongmo, abbiamo potuto realizzare un’inchiesta “pilota”, alla quale ha fatto seguito uno studio sul terreno.
 

Le conclusioni dell’inchiesta hanno messo in evidenza che l’epilessia è presente nella regione con una percentuale del 5,7%. La malattia inizia verso i sei anni di età e colpisce essenzialmente i soggetti giovani dei due sessi (età media diciotto anni). Il 59% dei malati ha un altro malato di epilessia in famiglia. Il 90% dei malati è nato e risiede in permanenza nella regione. Le patologie più importanti associate all’epilessia sono: filariosi, dermatosi, ritardo mentale, ritardo staturo-ponderale.

Quindi abbiamo avviato, grazie anche all’aiuto del prof. Raffaele Canger, direttore del Centro Regionale per l’Epilessia dell’Ospedale San Paolo di Milano, un’azione terapeutica e d’accoglienza dei malati epilettici.

Attraverso un lavoro di sensibilizzazione e di educazione, gli epilettici si presentano ora sempre più numerosi alle consultazioni sanitarie settimanali alla missione di Nyamanga.

Sul piano locale, abbiamo esteso quest’azione ad altri centri della regione di Mbangassina, in modo da raggiungere anche tutti quei malati che abitano i villaggi più lontani. Il primo e più importante risultato ottenuto è quello di essere riusciti a instaurare con i pazienti e le loro famiglie un clima di amicizia, di dialogo e di fiducia. L’apertura e il cambiamento di mentalità della popolazione ha avuto come primo frutto la convinzione che l’epilessia è una malattia da cui si può guarire e non una maledizione per la quale bisogna andare dallo stregone.

La lotta contro questa malattia vuole essere nella nostra azione pastorale un segno che il Vangelo indica un cammino di liberazione: liberazione dall’ignoranza e dalla paura di una malattia considerata d’origine misteriosa.

Nel frattempo, un gruppo di malati d’epilessia ed i loro genitori hanno fondato un’Associazione, con lo scopo di dare una testimonianza di dignità alla popolazione, mostrando come si può uscire dal tunnel disperato di questa malattia. Non si tratta, allora, soltanto di un’azione curativa, ma di un’opportunità di conoscere,  di partecipare e di sperimentare un cambiamento personale e comunitario. Un’azione sanitaria è credibile ed efficace se essa è il frutto dell’impegno di ogni uomo e di ogni donna, un’impresa comunitaria.